La temporada 2023 arrojó cifras positivas para la Selección Colombia de mayores, que en términos de números ya que muestra un invicto de 16 partidos (11 triunfos, 5 empates) bajo la orientación del argentino Néstor Lorenzo, y es tercero en la tabla de posiciones parcial en la Eliminatoria para el Mundial de Norteamérica 2026 con 12 puntos, tres menos que el líder Argentina y uno por debajo del segundo, Uruguay.
Pero más allá de las estadísticas, en la Tricolor hay que resaltar el acertado cambio generacional que ha hecho el cuerpo técnico. Prueba de ello, el plantel que utilizó en la gira por Estados Unidos con victorias 1-0 sobre Venezuela y 3-2 ante México, con mucha juventud entre los convocados.
Talentos como Carlos Gómez, Andrés Reyes, Samuel Velásquez, Ian Poveda y Daniel Ruiz, para solo mencionar algunos, dan tranquilidad de cara al futuro y ratifican que la tarea va por buen camino.
“El equipo (la Selección) ha aprendido a competir y muestra carácter. Lo importante es que los jugadores tienen claro qué buscamos en cada partido. Demuestran que son muy inteligentes, pues en poco tiempo son capaces de asimilar la idea de juego. Este grupo, que no es el habitual, demostró que interpreta bien y que el mensaje está calando”, dijo el asistente Luis Amaranto Perea después del encuentro del sábado.
El exzagero también valoró la remontada frente a los manitos, al agregar que el conjunto nacional aprendió a sufrir y a ser valiente, no sin antes aceptar que se deben corregir detalles para no estar por debajo en el marcador.
Ahora viene una temporada exigente, en la que se luchará por el título de la Copa América y por mantener un buen puesto en el clasificatorio que asegure el regreso al Mundial, que para Amaranto es el objetivo principal.
“Nosotros defendemos un prestigio que siempre está en riesgo. No hablamos del invicto, sino de competir, ganar y hacer mejor papel que los rivales”, reflexionó Perea.
Consultamos a distintos exjugadores y técnicos sobre las tareas que tiene el combinado patrio.
1. Mantener el nivel de los jugadores
Uno de los temores que expresan los analistas es que la inactividad de estos meses le haga daño a la Selección en medio de un proceso que se viene consolidando. El exseleccionador Luis Augusto “Chiqui” García aseguró que ese es un punto neurálgico para Néstor Lorenzo. “Hoy hay muchos jugadores que están en un nivel muy alto y eso se ha reflejado. Habrá que ver si para mitad de año, cuando se juegue la Copa América, se mantienen con ese importante desempeño o si surgen nuevas alternativas que puedan mantener a Colombia en esa evolución que ha encontrado”.
2. Debe apuntarle a ganar la Copa América
Han pasado 22 años desde que Colombia ganó la Copa América en 2001, cuando fue la anfitriona, pero es hora de que les compita la supremacía del continente a Brasil y Argentina, como lo mencionó el exmundialista Hárold Lozano. “Ya no es suficiente con participar en una Copa América y hacer buena presentación, hay que ganarla y no sacar excusas. En los últimos años, Chile la ganó dos veces y Colombia creo que tiene los jugadores que pueden superar a Brasil y Argentina. Ya lo demostró en la Eliminatoria en Barranquilla venciendo a la Auriverde en un gran partido. No se puede vivir más del recuerdo de ese título, la Selección necesita otro gran logro después de no haber clasificado al Mundial de Qatar”.
3. Seguir realizando un recambio gradual
Hasta acá la Tricolor ha encontrado respuesta en los jugadores jóvenes y Lorenzo supo mezclarlos con quienes están de salida. Es así como ha configurado un buen recambio en todas sus líneas, sobre todo en la defensa y la primera línea de volantes, pero como lo manifestó el entrenador tolimense Hernán Torres, debe buscar opciones en ataque. “Me parece que después de Falcao quedó un vacío grande en la Selección, pero veo un repunte de los delanteros nuestros en varias ligas y eso va a ser importante en el momento en que llegue un torneo como la Copa América”.
4. Mantener la buena actitud de referentes
James Rodríguez volvió a ser un líder positivo y su nivel con la Selección mejoró, dejó atrás los choques con la hinchada y ha sido uno de los hombres importantes para Lorenzo en el actual proceso. Lo mismo sucede con otros referentes, que muestran actitud positiva frente al técnico y sus compañeros, lo que se traduce en una Selección más unida. Otro exmundialista como Luis Alfonso “Bendito” Fajardo aseguró que esa es la clave del éxito en un equipo. “Fue la fortaleza que tuvo nuestra generación para clasificar a 3 mundiales consecutivos (90, 94 y 98) cuando en el 94 vinieron los problemas eso se reflejó en la cancha. También en el 98, después de que el profe Hernán Darío Gómez tuvo encontronazos con Fausto (Asprilla) afectó en lo deportivo. Hoy veo a un James muy comprometido, si va desde el banco apoya a los demás y si es titular lo hace con buen desempeño. Quiero destacar lo de ese muchacho Camilo Vargas, que ante la ausencia de David Ospina cumpla a cabalidad. Si esta selección se fortalece como familia van a venir muchas cosas buenas, porque le sobra calidad”.
5. Seguir en zona de clasificación directa al 2026
La Eliminatoria regresará en septiembre y Colombia debe consolidarse en los primeros puestos de la tabla. Así lo indica el exgoleador Arnoldo Iguarán. “Ya pensar en el repechaje, con la ampliación de los cupos, no debe ser una opción, Colombia tiene todo para regresar a un Mundial y hacerlo de manera directa. Esos partidos contra Perú, Argentina, Bolivia, Chile, Uruguay y Ecuador, con los que cerrará el 2024 deben ser cruciales para llegar sin afugias al último año de la Eliminatoria, en 2025”. EL COLOMBIANO