Confirman que Marte tenía un océano hace 3000 millones de años
- Acta Diurna
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Un análisis morfométrico de alta resolución en la región de Coprates Chasma, situada en el corazón de Valles Marineris, ha permitido identificar estructuras sedimentarias críticas denominadas depósitos de frente de escarpe (SFDs). Estas formaciones son la prueba física de que Marte no solo tuvo agua, sino que mantuvo un nivel del mar estable que conectó los cañones con las tierras bajas del norte hace miles de millones de años.
La investigación, publicada recientemente en la revista npj Space Exploration, fue liderada por Ignatius Argadestya y un equipo de la Universidad de Berna. El estudio aporta una evidencia geomorfológica sin precedentes: la existencia de un "alto nivel del mar" (sea-level high-stand) que situaría la superficie del océano marciano a una elevación de entre -3750 y -3650 metros.
El "eslabón perdido" de la hidrografía marciana
Hasta ahora, la comunidad científica debatía si los valles de Marte fueron excavados por inundaciones catastróficas de corta duración o por procesos fluviales sostenidos. El equipo de Argadestya utilizó datos de las cámaras CaSSIS (a bordo del Trace Gas Orbiter), HiRISE y CTX para examinar la sedimentología de la zona.
Lo que encontraron fueron fan-deltas (deltas de abanico): estructuras que se forman cuando un río de montaña desemboca directamente en un cuerpo de agua estable. Estos depósitos presentan una superficie plana con redes de drenaje radial que terminan abruptamente en un frente empinado, una geometría que en la Tierra es característica de la interacción entre ríos y mares.
Cronología de un planeta húmedo
Uno de los puntos más relevantes del estudio es la datación de estos eventos. El artículo científico sitúa la formación de estos deltas entre el Hespérico Tardío y el Amazónico Temprano (aproximadamente hace entre 3.000 y 2.000 millones de años).
Este hallazgo es crucial por:
Coincidencia de elevación: Los deltas encontrados en Coprates Chasma están a la misma altura que otros depósitos similares identificados en las tierras bajas del norte (Northern Lowlands). Esto sugiere que no eran lagos aislados, sino que formaban parte de un sistema oceánico global o masivo.
Disponibilidad de agua: Los autores concluyen que este periodo representa la época de mayor disponibilidad de agua superficial en la historia de Marte, desafiando la idea de que el planeta se secó mucho antes.
Implicaciones para la búsqueda de vida
"La identificación de estos depósitos fluviales y deltaicos nos permite realizar una reconstrucción paleogeográfica cuantitativa", explica el profesor Fritz Schlunegger, coautor del estudio. La presencia de agua líquida persistente durante millones de años en esta región refuerza la hipótesis de que Marte pudo albergar condiciones habitables mucho después de lo que se pensaba.
El estudio también destaca que, aunque hoy estas estructuras están parcialmente cubiertas por dunas y depósitos eólicos modernos, la preservación de la morfología original es "exquisita", permitiendo a los geólogos planetarios leer el pasado de Marte como si fuera un libro abierto.
El siguiente paso para los investigadores será el análisis espectroscópico para determinar la mineralogía exacta de estos sedimentos, buscando arcillas o sales que puedan dar pistas sobre la composición química de aquel antiguo océano marciano.
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