La contaminación de los suministros de agua con nano y microplásticos (NMP), que pueden tener un diámetro tan pequeño como una milésima de milÃmetro o tan grande como 5 milÃmetros, es cada vez más frecuente.
TodavÃa se están investigando los efectos de estas partÃculas en la salud humana, aunque los estudios actuales sugieren que su ingestión podrÃa afectar al microbioma intestinal. Algunos sistemas avanzados de filtración de agua potable capturan los NMP, pero se necesitan métodos sencillos y baratos para ayudar sustancialmente a reducir el consumo humano de plástico.
Teniendo en cuenta esto, un equipo encabezado por Zimin Yu, de la Universidad Médica de Cantón en China, se propuso comprobar si la ebullición podÃa ser un método eficaz para ayudar a eliminar los NMP del agua del grifo, tanto dura como blanda.
Los investigadores recolectaron muestras de agua dura del grifo de Cantón (China) y las enriquecieron con distintas cantidades de NMP. Las muestras se hirvieron durante cinco minutos y se dejaron enfriar. Luego, el equipo midió el contenido de plástico flotante.
Al hervir agua dura, rica en minerales, se forma de manera natural una sustancia calcárea conocida como cal, o carbonato cálcico (CaCO3). Los resultados de estos experimentos indicaron que, a medida que aumentaba la temperatura del agua, el CaCO3 formaba incrustaciones, o estructuras cristalinas, que encapsulaban las partÃculas de plástico. Los autores del estudio creen que, con el tiempo, estas incrustaciones se acumularÃan como la tÃpica cal, momento en el que podrÃan fregarse para eliminar las NMP. Sugieren que los restos de incrustaciones que queden flotando en el agua podrÃan eliminarse vertiéndola a través de un filtro sencillo, como un filtro de café.
En las pruebas, el efecto de encapsulación fue más pronunciado en aguas más duras: en una muestra que contenÃa 300 miligramos de CaCO3 por litro de agua, tras la ebullición se eliminó hasta el 90% de los NMP que flotaban libremente. Sin embargo, incluso en muestras de agua blanda (menos de 60 miligramos de CaCO3 por litro), la ebullición seguÃa eliminando alrededor del 25% de los NMP. Los investigadores afirman que este trabajo podrÃa proporcionar un método sencillo, pero eficaz, para reducir la presencia de NMP. NCYT