La NASA inicia la cuenta regresiva para Artemis II: el retorno a la Luna

El Centro Espacial Kennedy activó el reloj que marca el inicio formal de la fase final para el lanzamiento de Artemis II. Tras más de medio siglo de ausencia, la humanidad se prepara para enviar nuevamente una tripulación a la órbita de la Luna en una misión que la agencia califica de "estado excelente".

Con un 80% de probabilidad de clima favorable, la principal preocupación de los meteorólogos se centra en posibles vientos fuertes y nubosidad residual. Pese a ello, el optimismo impera en el equipo de control.

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"Todas las señales indican que estamos en una forma excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva", afirmó Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis.

El imponente cohete SLS (Space Launch System) y la cápsula Orión ya aguardan en la plataforma de despegue. El lanzamiento está programado para este miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT).

Una tripulación histórica

La misión, que durará aproximadamente 10 días, llevará a bordo a cuatro astronautas que romperán una brecha de 54 años desde la histórica Apolo 17:

Reid Wiseman (Comandante)

Victor Glover (Piloto)

Christina Koch (Especialista de misión)

Jeremy Hansen (Especialista de misión, de la Agencia Espacial Canadiense)

Emily Nelson, directora principal de vuelo, subrayó la magnitud del evento: "Es un momento increíble para la Generación Artemis; estamos listos para enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido jamás".

Desafíos técnicos y clima espacial

Aunque la precisión es absoluta, la NASA mantiene la cautela sobre el cronograma final. Si el despegue ocurre según lo previsto este 1 de abril, el amerizaje en el Pacífico se produciría el 10 de abril. "Las cosas pueden cambiar durante el vuelo según el rendimiento de los motores, pero el plan general está trazado", explicó Nelson.

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Por otro lado, la reciente actividad solar —que incluyó una colosal llamarada el pasado domingo con apagones de radio en Asia y Australia— no representa una amenaza para la misión. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, confirmó que no existen preocupaciones sobre la eyección de masa coronal (CME), ya que se espera que el clima espacial se estabilice antes de la ignición del miércoles.

Los astronautas, tras concluir su periodo de cuarentena y despedirse de sus familias en Florida, se encuentran en aislamiento preventivo final, listos para escribir el próximo capítulo de la exploración espacial.