Junior mantiene viva la ilusión de la Copa Sudamericana

En un compromiso que pasó de la comodidad absoluta al sufrimiento extremo, Junior de Barranquilla derrotó 3-2 a Sporting Cristal de Perú en el estadio Jaime Morón de Cartagena. El resultado, aunque ajustado, le permite al cuadro caribeño mantener opciones matemáticas de clasificar a la Copa Sudamericana en la última fecha del Grupo F.

Tras la victoria de Cerro Porteño como visitante ante Palmeiras, el grupo quedó liderado por los paraguayos con 10 puntos (ya clasificados a octavos de final de la Copa Libertadores). Palmeiras es segundo con 8, Sporting Cristal tercero con 6 y Junior cierra la zona con 4 unidades.

Apuesta por la rotación y efectividad temprana

Con la eliminación de la Libertadores ya decretada, el director técnico Alfredo Arias decidió priorizar el rentado local. Con la mira puesta en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga Colombiana frente a Santa Fe, el estratega reservó a su nómina principal y solo alineó a Daniel Rivera respecto al once que venía de jugar en Bogotá.

La apuesta alternativa funcionó de inmediato. En el minuto 9 del primer tiempo, Luis Muriel abrió el marcador tras cazar un rebote corto del arquero Diego Enríquez, producto de un potente remate previo de Kevin Pérez. Aunque el VAR sembró suspenso revisando un posible fuera de lugar de Pérez, la anotación fue finalmente validada.

El dominio barranquillero se consolidó al minuto 28. Yimmi Chará lideró una gran ofensiva y habilitó a Jesús Rivas; aunque este no logró conectar con éxito, Kevin Pérez acompañó la jugada con viveza para firmar el 2-0.

Siete minutos más tarde, en el 35’, la superioridad local parecía transformarse en goleada. Edwin Herrera firmó una lucida acción individual y asistió en la media luna a Muriel, quien definió de primera con un remate inatajable para el 3-0 provisional.

Reacción peruana y dramatismo en el complemento

Cuando el partido parecía resuelto, Junior bajó la intensidad y Sporting Cristal no perdonó. En el tiempo de reposición de la primera etapa, una pérdida de balón de Harold Rivera en el mediocampo propició el contragolpe visitante, el cual culminó Yoshimar Yotún con un potente remate de zurda que venció a Jefersson Martínez.

En la segunda mitad, el panorama se complicó para los dirigidos por Arias. Luego de que Canchimbo desperdiciara dos opciones claras para liquidar el encuentro, Sporting Cristal se puso a tiro de empate en el minuto 56. Gustavo Cazonatti aprovechó un rebote en el travesaño para enviar el balón al fondo de la red y decretar el 3-2.

El suspenso aumentó al minuto 78, cuando el atacante brasileño Felipe Vizeu quedó completamente libre frente a Martínez, pero su definición terminó dócil en las manos del guardameta 'tiburón', salvando lo que era el empate inminente.

Junior reaccionó en el tramo final y buscó el gol de la tranquilidad, pero careció de puntería. Teófilo Gutiérrez falló en un mano a mano con Enríquez, y pocos minutos después el arquero peruano se vistió de héroe al desviar con una espectacular volada un remate cruzado de Cristian Barrios.

Lo que viene para el 'Tiburón'

A pesar del sufrimiento en el epílogo, Junior cumplió con la doble tarea del día: sumar tres puntos internacionales y darle descanso a sus figuras clave de cara al trascendental duelo de este sábado contra Santa Fe en Barranquilla, donde buscará el boleto a la gran final del fútbol colombiano.

La definición en el plano internacional tendrá lugar el próximo jueves 28 de mayo, cuando Junior visite a Palmeiras en el Allianz Parque de São Paulo, con la obligación de ganar y esperar que Sporting Cristal caiga ante Cerro Porteño en Asunción para sellar su tiquete a la Copa Sudamericana.