Consejo de Estado autoriza el pago de deudas antiguas con recursos de la UPC
- Acta Diurna
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En un pronunciamiento que da un respiro financiero al sector, la alta corte aclaró que las aseguradoras pueden sanear carteras de años anteriores utilizando los giros actuales, siempre que no se ponga en riesgo la atención del usuario.
El sistema de salud colombiano, sumido en una asfixiante crisis de liquidez y una creciente acumulación de deudas entre EPS, clínicas y proveedores, recibió una aclaración jurídica fundamental. El Consejo de Estado emitió un concepto clave sobre el uso de la Unidad de Pago por Capitación (UPC) —el monto que el Estado gira por cada afiliado—, determinando que estos recursos sí pueden utilizarse para saldar obligaciones de vigencias pasadas.
El fin del mito de la "anualidad"
La interpretación de la alta corte surge como respuesta a una consulta del Ministerio de Salud. El punto de honor radicaba en si la UPC debía regirse por el principio de anualidad presupuestal (gastarse solo en el año en que se recibe).
El Consejo de Estado fue tajante: la UPC no forma parte del Presupuesto General de la Nación, sino que tiene una naturaleza parafiscal. Al ser recursos con una destinación específica para financiar el Plan de Beneficios en Salud (PBS), su uso no está limitado al calendario anual, permitiendo que las EPS cubran facturas rezagadas con ingresos actuales para destrabar la cadena de pagos.
Las 4 condiciones para el pago de deudas
Aunque el espaldarazo a las EPS es claro, la autorización no es un "cheque en blanco". Para utilizar la UPC de este año en deudas antiguas, las aseguradoras deben cumplir cuatro requisitos estrictos:
Vigencia de la deuda: Las obligaciones deben estar debidamente soportadas y no haber prescrito.
Continuidad del servicio: El pago de deudas viejas no puede desfinanciar la operación actual ni interrumpir tratamientos de los usuarios.
Eficiencia y sostenibilidad: Las decisiones financieras deben garantizar que la EPS siga siendo viable a largo plazo.
Evaluación de flujo de caja: Cada entidad debe realizar un análisis técnico previo antes de priorizar la cartera rezagada sobre los gastos corrientes.
Impacto en la liquidez y las Reservas Técnicas
El concepto también arroja luz sobre el rol de la Adres (la entidad que administra los recursos de la salud), subrayando su responsabilidad en garantizar que el dinero circule con agilidad entre los actores del sistema.
Además, el documento ofrece lineamientos sobre el manejo de las reservas técnicas —el ahorro obligatorio que deben tener las EPS para contingencias—. Con esta claridad operativa sobre la radicación de facturas y el flujo de caja, se espera que las aseguradoras tengan un margen de maniobra más amplio para reducir la morosidad con las Instituciones Prestadoras de Salud (IPS).
Este concepto jurídico es una herramienta vital para mitigar la parálisis financiera del sector. Al permitir que el dinero fluya hacia deudas anteriores, se facilita el saneamiento de los balances de hospitales y clínicas, quienes son, en última instancia, los que prestan el servicio directo al ciudadano.
Beneficios para las IPS (Clínicas y Hospitales)
Las IPS son las más beneficiadas con este concepto jurídico, ya que son las principales acreedoras del sistema.
Saneamiento de Cartera: Muchos hospitales tenían facturas de hace dos o tres años "congeladas" porque las EPS argumentaban que no podían usar presupuesto nuevo para deudas viejas. Ahora, hay una vía legal clara para cobrar ese dinero.
Mejora en el Flujo de Caja: Al recibir pagos por servicios antiguos, las IPS pueden ponerse al día con el pago de nóminas a médicos y enfermeras, y renegociar con proveedores de insumos y medicamentos.
Reducción del Riesgo de Quiebra: La certeza jurídica permite que las IPS proyecten mejor su sostenibilidad financiera, reduciendo la necesidad de suspender servicios por falta de liquidez.
Impacto para los afiliados
Aunque parece un tema puramente contable, el impacto en el ciudadano es tangible:
Garantía de Continuidad: El Consejo de Estado fue explícito: el pago de deudas viejas no puede afectar la atención actual. Esto protege al paciente de que su EPS use todo el dinero en deudas y deje de autorizar citas o cirugías del día a día.
Acceso a Insumos y Medicamentos: Cuando la EPS le paga a la IPS (y esta a sus proveedores), se reducen los bloqueos de suministros. Es menos probable que al paciente le digan "no hay agenda" o "no hay el medicamento" debido a carteras morosas.
Mejor Infraestructura y Trato: Un hospital con flujo de caja puede invertir en mantenimiento de equipos y estabilidad de su personal, lo que se traduce en una atención más humanizada y eficiente.
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