Botafogo, que perdió ante Junior, hoy es casi finalista en la Libertadores

Junior fue protagonista de una nueva decepción colombiana en la Copa Libertadores de América porque se esperaba mucho del equipo currambero debido a que había conformado una nómina competitiva con la que esperaba realizar una memorable actuación en el torneo continental.

El cuadro de la arenosa no supo corresponder a la responsabilidad y sucumbió en octavos de final ante Colo-Colo de Chile cayendo en Santiago y en Barranquilla, situación que fue ampliamente lamentada porque en la fase de grupos el equipo de la capital del Atlántico terminó como líder indiscutido de su grupo.

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Cuando se han producido los juegos de ida de las semifinales, Botafogo, el popular cuadro carioca que en 120 años de historia todavía no tiene una Copa Libertadores de América en sus vitrinas, se impuso de manera contundente como local frente a Peñarol, el equipo ´manya´ cinco veces campeón de la Copa Libertadores y no muy bien recordado por América de Cali porque en cuestión de segundos le arrebató la Copa Libertadores de 1987.

Botafogo fue una auténtica máquina de botar fuego y fútbol, y en el segundo tiempo aterrizó a Peñarol, que se había mostrado en la primera parte aguerrido, pero muy defensivo, y en el complemento, toda la magia del equipo carioca se reflejó con cinco goles que han dejado la serie para muchos terminada.

¿Pero qué tiene que ver el Junior de Barranquilla en un relato sobre y el Botafogo? La respuesta es que ver a un Botafogo a las puertas de la final siendo considerado como uno de los mejores equipos del torneo, hace que la nostalgia y hasta la rabia se apoderen de la hinchada tiburona y de la afición colombiana debido a que en fase de grupos, colombianos y brasileros se enfrentaron y el equipo de Barranquilla triunfó, nada más ni nada menos que en condición de visitante.

Atlético Junior visitó al Botafogo en el estadio Nilton Santos y allí lo derrotó tres goles a uno con una magnífica actuación del equipo en el que se destacaron, desde el portero Santiago Mele hasta el último de los relevistas, confirmándose Carlos Bacca como ídolo y líder.

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La victoria tiburona en Brasil hizo que muchos comenzaran a soñar con una histórica actuación del equipo en la Copa Libertadores, pero, infortunadamente, la gasolina se le acabó pronto porque apenas pudo superar la fase inicial y en octavos cayó derrotado por el cacique chileno.

La mejor participación de Junior en Copa Libertadores data de 1994 cuando alcanzó las semifinales cayendo ante Vélez Sarsfield del paraguayo José Luis Chilavert, a la postre, campeón del torneo y campeón de la Copa Intercontinental derrotando al poderoso Milán con gol de Omar ´el turco´ Asad.

Aquel equipo de 1994 contaba con grandes figuras como José María Pazos, Alexis Mendoza, Carlos ´el pibe´ Valderrama, Víctor Danilo Pacheco, Héctor Gerardo Méndez, Oswaldo McKenzie e Iván René valenciano, entre otros.