Un estudio aporta datos clave para el tratamiento del cáncer con inhibidores epigenéticos, ‘interruptores’ que activan genes silenciados en las células tumorales.
La investigación es obra de un equipo de científicos de la Universidad de Granada (UGR) y del Centro de Genómica e Investigaciones Oncológicas (GENYO) de Granada, ambas instituciones en España. Lo descubierto incluye aspectos críticos que permitirán diseñar terapias personalizadas con inhibidores epigenéticos más efectivas y seguras en pacientes oncológicos.
Los inhibidores epigenéticos son ‘interruptores’ que reactivan la expresión de genes normalmente silenciados en las células tumorales.
El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, con casi 10 millones de fallecimientos anuales. El 90% de las muertes asociadas a carcinomas son consecuencia de la diseminación de las células a otros órganos del cuerpo, en los cuales dan lugar a la formación de tumores secundarios o metástasis. Para que las células cancerosas puedan hacer metástasis deben ser plásticas funcionalmente, es decir, tener la capacidad de cambiar entre diferentes estados celulares que les permitan moverse y colonizar nuevos tejidos. Por lo tanto, encontrar fármacos efectivos que inhiban dicha plasticidad celular es esencial para frenar la diseminación de las células cancerosas y mejorar el pronóstico de los pacientes oncológicos.
El estudio revela que las proteínas Polycomb además de regular la capacidad de las células cancerígenas de multiplicarse, actúan como un regulador maestro de la plasticidad necesaria para formar nuevos tumores durante la fase de diseminación.
Las proteínas Polycomb son reguladores epigenéticos contra los que se han desarrollado inhibidores que actualmente se están poniendo a prueba en numerosos ensayos clínicos como terapia contra diferentes tipos de cáncer, incluyendo el de colon, el de pulmón y canceres hematológicos. De esta manera, los descubrimientos hechos en el nuevo estudio permitirán diseñar terapias personalizadas para pacientes oncológicos mucho más efectivas y seguras haciendo uso de estos inhibidores epigenéticos.
Amador Gallardo, coautor del estudio, señala que “la nueva función de las proteínas Polycomb como guardianes de la plasticidad celular de las células cancerígenas nos hace replantearnos la función del epigenoma durante la diseminación tumoral”.
Por su parte, David Landeira, otro coautor del estudio, destaca que “este trabajo revela un aspecto clave de la función de la proteína EZH2 que permitirá una aplicación más segura de los inhibidores de dicha proteína en pacientes humanos con diferentes tipos de cáncer”.
El estudio se titula “EZH2 endorses cell plasticity to non-small cell lung cancer cells facilitating mesenchymal to epithelial transition and tumour colonization”. Y se ha publicado en la revista académica Oncogene. NCYT